胆石発作とコーチの問いかけ

会社を立ち上げてから2年ほど経った2002年の春、思いがけないことが起こりました。ある朝の明け方、急にお腹が差し込むように痛くなり、時間が経つにつれてその痛みがどんどん激しくなったので、救急車を呼んで病院に担ぎ込まれたのです。診察の結果、胆石による発作だということがわかり、精密検査のためその日はそのまま入院することになりました。救急車に乗るのも病院に入院するのも生まれて初めてだったので、突然のことにびっくりしましたが、痛み止めの点滴を打ってもらったおかげでとりあえず痛みはおさまりました。

その頃、会社の方は幸いにも順調に発展していましたが、それまでの2年間は個人ビジネスに毛が生えた程度の自転車操業的な状態がずっと続いていたので、もしかしたら無理がたたったのかもしれません。当時、私にはカナダ人のコーチがいて、退院後の最初のセッションで事の顛末を報告し、精密検査の結果、すぐには手術をしなくていいことになったのでホッとしたという話をしました。すると、なぜか彼女は「口ではホッとしたと言いながら、なんとなくがっかりした感じが伝わってくるんだけど」と言いました。

その時、ふと視線を上げると、部屋の壁に「いつか行けたら行きたい」と思って以前切り抜きをして貼っておいたピースボート*の新聞広告が目に入りました。そして、なんとそこには「世界一周、3ヶ月の旅」と書かれていたのです。「これだ！」と思い、それを彼女に伝えると、畳みかけるように「じゃ、それを実現するために、まず何をする？」と聞いてきました。「このあと、さっそく事務局に電話して、最新の資料を取り寄せます」と約束し、コーチとのセッションが終わるとすぐさまピースボートの事務局に電話をかけました。すると、「ちょうど今週の土曜日に説明会があるんですが、いらっしゃいませんか？」とのこと。スケジュールを見たら、これまたちょうど空いていたので、参加することにしました。

*ピースボート・・・国際交流を目的として1983年に設立された同名の非政府組織が主催する世界各地をめぐる船舶旅行。

衝動的に決めたピースボート乗船

説明会にはその年の7月に結婚する予定になっていた妻を連れて行きました。そして、まだ説明を半分も聞かないうちに、私が突然申込書を書き始めたのを見て「何してんのよ！」と目を丸くしている彼女に、私は「今申し込まなければ、絶対に行かないと思うから」と答えました。その時は、よく考えてそうしたというより、何かに憑りつかれたように衝動的に申込書を書いたと言った方が近いような感じでした。

でも、実際そこで申し込まなかったら、行けない理由の方がたくさん出てきて、思いとどまっていたかもしれません。まだ小さな会社だったとはいえ、その代表者が、まだ事業が軌道に乗ったとは言い切れない時期に、3ヶ月もの間、仕事を休んで旅行に出かけるというのは前代未聞のことだと思います。しかし、「これだ！」という内なる声を信じて、その翌週、思い切って同僚にその考えを打ち明けることにしました。

自分の無知に愕然とする

こうしてその年の8月から3ヶ月のピースボートの旅に出かけるわけですが、当初自分が想像していたのとはまったく異なる体験となりました。ピースボートとは、もともと世界中の社会経済的に恵まれない人たちや自然災害に遭った人たちを支援するために、日本で集めた生活物資を船で届けることを目的に発足した団体で、乗客はある意味、その支援活動に便乗しているといった感じでした。

したがって、途中立ち寄った様々な寄港地では、いわゆる観光をするオプションもありましたが、「交流ツアー」や「スタディ・ツアー」と言って、ピースボートが支援している現地の人たちと交流したり、彼らが直面している様々な問題について話を聞かせてもらったりというオプションも用意されていました。こういう時でないとなかなか経験できないことなので、幾度となくこうしたツアーに妻とともに参加したのですが、今まで概念上でしか知らなかった「環境破壊」や「貧富の格差」、あるいは「戦争の悲惨さ」といったものを肌で感じることができました。